Европейское космическое агентство (ESA) продвигается в своих возможностях планетарной защиты через миссию Hera, запущенную в октябре 2023 года. Космический аппарат недавно завершил первый крупный маневр, корректируя свою траекторию для гравитационного маневра с Марсом в 2025 году.
Миссия Hera является продолжением эксперимента DART NASA, в рамках которого в 2022 году произошло намеренное столкновение с астероидом для проверки возможности изменения его траектории с помощью кинетического удара. Этот эксперимент продемонстрировал, что такие столкновения действительно могут отклонить астероид от его курса, что является важной технологией для потенциальных угроз Земле со стороны опасных астероидов.
Тем не менее, ученые стремятся собрать больше данных о последствиях миссии DART. Известно, что столкновение изменило как форму, так и траекторию астероида, однако исследователи должны выяснить состав астероида и точные последствия столкновения. Именно поэтому Hera направляется к астероиду Диморф, на который нацеливался DART, чтобы провести детальные наблюдения последствий столкновения.
Для достижения этой цели Hera выполнила два маневра коррекции траектории 23 октября и 6 ноября, направляя ее к Марсу. По словам Сильвена Лодьо, руководителя операций космического аппарата, первый импульс был основным и скорректировал курс, тогда как второй обеспечил точную настройку траектории. Следующий маневр запланирован на 21 ноября для окончательной корректировки сближения с Марсом.
После сближения с Марсом Hera использует гравитацию планеты для ускорения движения к своей конечной цели — астероиду Диморф, меньшему партнеру астероида Дидим, куда аппарат должен прибыть в конце 2026 года. Во время пролета мимо Марса космический аппарат также будет изучать его спутник Деймос на расстоянии около 300 км.
Ученые ESA считают, что гравитационная поддержка Марса стала большим преимуществом, что позволило сократить потребление топлива и ускорить миссию на несколько месяцев.
Ранее сообщалось, что космический аппарат Hera отправил потрясающие снимки Земли с расстояния 2 миллиона километров.