САН-ФРАНЦИСКО - Калифорнийский стартап Viridian Space Corp. разрабатывает электрическую пропульсию для космических аппаратов на очень низкой околоземной орбите (VLEO), использующую воздух для плазменных двигателей. Эта технология направлена на продление срока службы спутников и улучшение их маневренности на орбите, сообщил генеральный директор Ростислав Спектор.
Исследования по электрической пропульсии с использованием захвата воздуха начались в 1960-х годах, но предыдущие попытки провалились из-за недостаточной тяги для преодоления атмосферного сопротивления. Спектор отметил, что Viridian улучшила эффективность системы, успешно протестировав прототип в вакуумной камере.
VLEO привлекает внимание стартапов и устоявшихся аэрокосмических компаний, с приложениями, включая высокоразрешающую наблюдение за Землей и маневренность военных спутников. С новым двигателем спутники могут потенциально работать в течение десяти лет, полагаясь на коммерческие компоненты.
Тем не менее, остаются проблемы, такие как усталость металла и взаимодействие с атомным кислородом. Viridian планирует продемонстрировать свою технологию на спутнике на низкой околоземной орбите в течение трех лет и стремится разработать системы, которые могут поглощать и хранить пропеллент для обслуживания спутников.
На данный момент Viridian привлекла около 2,5 миллиона долларов в предварительном финансировании и ищет дополнительные инвестиции для предстоящего раунда финансирования. ВВС США и Национальный научный фонд предоставили контрактные соглашения компании в рамках программы малых инновационных исследований.