Недавние наблюдения с помощью телескопа Джеймса Уэбба (JWST) выявили молодых кандидатов в коричневые карлики в звездном скоплении NGC 602, расположенном в Малом Магеллановом Облаке, примерно в 200 000 световых лет от Земли. Это открытие, описанное в исследовании, опубликованном в журнале The Astrophysical Journal, стало первой детекцией коричневых карликов за пределами нашей галактики, предлагая новые данные о формировании звезд в условиях низкой металличности.
NGC 602 – это молодое звездное скопление возрастом около 2-3 миллионов лет, характеризующееся низкой плотностью и богатым содержанием ионизированного газа, что указывает на продолжающиеся процессы формирования звезд. Продвинутая чувствительность JWST позволила исследователям обнаружить 64 кандидата в коричневые карлики, масса которых варьируется от 0,05 до 0,08 солнечных масс (50-84 массы Юпитера). Считается, что эти объекты образовались одновременно с главными последовательными звездами в скоплении, что указывает на общий процесс формирования.
Главный автор Питер Зейдлер из AURA/STScI для Европейского космического агентства подчеркнул важность использования как JWST, так и телескопа Хаббла для изучения NGC 602. В то время как Хаббл идентифицировал молодые звезды с низкой массой в скоплении, JWST предоставил более четкую картину формирования субзвездной массы.
Полученные результаты ставят под сомнение существующие теории о формировании коричневых карликов, предполагая, что они могут формироваться аналогично звездам, а не через процессы, связанные с планетами. Исследовательская группа намерена углубить изучение функции массы субзвезд и ее влияние на понимание динамики формирования звезд в различных космических условиях.