Телескоп Хаббл NASA/ESA выпустил яркое видео в таймлапсе, демонстрирующее R Aquarii, симбиотическую двойную звезду, расположенную примерно в 700 световых годах от Земли в созвездии Водолея. Эта звездная система состоит из белого карлика и красного гиганта, окруженного динамической туманностью.
R Aquarii, ближайшая симбиотическая звезда к Земле, изучалась с эпохи Эдвина Хаббла, помогая астрономам понять механизмы, управляющие такими системами. Звезда претерпевает сильные извержения, выбрасывающие огромные нити светящегося газа, иллюстрируя, как Вселенная перераспределяет продукты ядерной энергии, образующиеся в недрах звезд.
Красный гигант в этой двойной системе классифицируется как переменная Мира, более чем в 400 раз превышающая размер нашего Солнца. Она пульсирует и изменяет яркость в 750 раз на протяжении примерно 390 дней, достигая почти 5000 раз яркости нашего Солнца в своем пике. Белый карлик, находясь на орбите 44 года, высасывает водородный газ из красного гиганта, что приводит к взрывным событиям ядерного синтеза, известным как новы.
Эти процессы имеют большое значение, так как они способствуют обогащению межзвездной среды более тяжелыми элементами, такими как углерод, азот и кислород, которые необходимы для формирования планет и жизни. Наблюдения Хаббла предоставляют важные сведения о динамической природе таких двойных систем и их роли в космическом жизненном цикле.