Два европейских орбитера Марса запечатлели захватывающие изображения региона Австрале Скопули, показывающие разнообразные необычные поверхности, возникающие из тающего льда на южном полюсе Красной планеты. Миссия Mars Express Европейского космического агентства (ESA) предоставила эти данные 2 апреля 2024 года, совпадая с началом весны в южном полушарии Марса.
Используя высокоразрешающую стереокамеру (HRSC), Mars Express запечатлел сезонные полярные шапки, состоящие в основном из углекислого газа, с некоторым количеством водяного льда. По мере наступления весны лед частично сублимируется, превращаясь непосредственно из твердого состояния в пар и высвобождая значительное количество газа в разреженную атмосферу Марса, как указано в заявлении ESA от 9 октября.
С наступлением осени более низкие температуры приводят к конденсации пара, что приводит к образованию обширных полярных шапок, когда южное полушарие переходит в зиму. Этот цикл замораживания-оттаивания создает множество характерных поверхностных форм, некоторые из которых заметно темнее своего ледяного окружения, что дает им название «криптический рельеф».
Изображения показывают толстые слоистые отложения с захваченной пылью с одной стороны, в контрасте с гладкими слоями с другой. В центре изображений находится необычно темный рельеф, который, при увеличении, демонстрирует узоры различных полигональных форм с ледяными краями, которые, как полагают, формируются в результате циклов замораживания-оттаивания на протяжении многих лет, а возможно, и веков.
Орбитер следов газов (TGO) ESA также способствовал наблюдениям, захватывая высокоразрешающие изображения различных областей южного полушария Марса, показывающие полигоны с обрамлением из инея.
Кроме того, недавно опубликованные изображения показывают веерообразные отложения размером от десятков до сотен метров, а также струи, образующиеся из зажатого пара, пробивающегося через слой тающего льда, перенося темную пыль с поверхности. Этот более темный материал, осаждаясь на поверхности, поглощает больше солнечного света, что ускоряет таяние марсианского льда и заставляет темный материал погружаться в лед.
Исследователи подчеркивают, что изучение этих разнообразных ледяных форм имеет решающее значение для понимания климатической истории Марса, предоставляя информацию о прошлых экологических условиях планеты.