После успешного 76-минутного восхождения космический аппарат Hera от ESA отделился от своего носителя, и центр управления миссией в ESOC в Германии взял на себя управление. Телеметрия Hera была подтверждена через станцию Goldstone NASA, что ознаменовало успешное отделение от ракеты. Вскоре после этого солнечные панели Hera развернулись, что позволило начать генерацию энергии.
Команда динамики полета ESA подтвердила, что аппарат был правильно выведен на орбиту, и операторы миссии немедленно начали активировать основные системы. В течение следующих 54 часов Hera протестировала критически важные системы, включая звездные трекеры, антенны связи и двигатели, которые необходимы для ее миссии в глубокий космос.
Сильвен Лодио, менеджер по операциям с космическим аппаратом Hera, прокомментировал успешный старт: "Это были насыщенные событиями дни... в целом первые дни Hera в космосе прошли очень хорошо." В настоящее время находясь более чем в миллионе километров от Земли, Hera будет постепенно активировать свои научные инструменты в подготовке к прибытию в бинарную астероидную систему Дидимос в конце 2026 года.
Миссия Hera предоставит важные данные о структуре Диморфоса, луны Дидимоса, которая была поражена миссией DART NASA в 2022 году. Это также будет первый космический аппарат, который будет изучать бинарную астероидную систему вблизи, что составляет около 15% известных астероидов. Особенно стоит отметить, что Hera проведет пролет мимо Марса в марте 2025 года для изучения Деймоса, одной из лун Марса, прежде чем достичь Дидимоса.
Подробное исследование Диморфоса, запланированное Hera, начнется в 2027 году, что сделает его одним из самых тщательно изученных объектов в Солнечной системе. Размышляя о прогрессе миссии, Игнасио Танко, директор операций полета Hera, выразил удовлетворение ранними успехами аппарата, в то время как менеджер миссии Иан Карнелли подчеркнул захватывающие вызовы и успехи миссии.