Европейский союз запустил проект спутниковой группировки Iris², целью которого является создание безопасной космической системы связи с почти 300 спутниками. Разработанная в сотрудничестве с консорциумом SpaceRISE, в который входят Eutelsat, SES и Airbus Defence and Space, эта инициатива стоимостью 10,6 миллиарда евро является частью стратегии ЕС по достижению технологического суверенитета и конкуренции с такими американскими провайдерами, как Starlink и Amazon's Project Kuiper.
Iris² призван улучшить защиту критической инфраструктуры, обеспечить безопасную связь в оборонных и дипломатических целях, а также предоставить широкополосную связь в удаленных районах.
В отличие от Starlink, который уже развернул более 6 000 спутников и обслуживает 2,6 миллиона клиентов по всему миру, Iris² стремится достичь аналогичной производительности с меньшим количеством спутников за счет использования многоорбитального дизайна. Эта инфраструктура, полностью управляемая с европейских наземных станций в Люксембурге, Франции и Италии, обеспечит независимость ЕС в космических операциях.
Более половины финансирования проекта поступит от ЕС, а также 4,1 млрд евро от частных инвесторов и 550 млн евро от Европейского космического агентства. Государственно-частное партнерство гарантирует, что Iris² будет обслуживать как правительственных, так и коммерческих клиентов, удовлетворяя потребности в связи во время стихийных бедствий, наблюдении и широкополосном доступе, особенно в недостаточно обслуживаемых регионах.
Программа Iris² опирается на предыдущие космические инициативы ЕС, Galileo и Copernicus, и, как ожидается, будет полностью введена в эксплуатацию к 2030 году. В то время как Starlink в настоящее время доминирует на рынке спутникового интернета, Iris² предлагает более локализованную и безопасную альтернативу, укрепляя конкурентные позиции Европы в растущем секторе космической связи.