Solar Orbiter, совместная миссия NASA и Европейского космического агентства, недавно обнаружил беспрецедентную концентрацию редкого изотопа гелия-3 в солнечном ветре. По данным группы под руководством Юго-западного исследовательского института (SwRI), это открытие предлагает ценную информацию о механизмах ускорения солнечных энергичных частиц (СЭЧ).
Гелий-3 встречается в Солнечной системе редко, с типичным соотношением к гелию-4 примерно 1 к 2500. Однако в этом случае Solar Orbiter зафиксировал увеличение в 200 000 раз по сравнению с нормальными уровнями. Эти частицы были ускорены до значительно более высоких скоростей, чем более тяжелые элементы.
Событие произошло из небольшого солнечного джета на краю корональной дыры, области, характеризующейся открытыми линиями магнитного поля. Наблюдения показали, что магнитное поле в этой области было необычно слабым для активных солнечных областей, что подтверждает теорию преимущественного ускорения гелия-3 в слабо намагниченной плазме. Кроме того, приборы зарегистрировали аномально высокие уровни углерода, азота, неона и серы, вместо увеличения количества тяжелых ионов, таких как железо.
Д-р Радослав Буцик, ведущий автор исследования, отметил, что солнечные джеты, по-видимому, преимущественно ускоряют гелий-3 из-за его уникального отношения заряда к массе. Механизм этого ускорения до сих пор неизвестен. За последние 25 лет было зарегистрировано всего 19 подобных событий, что делает это недавнее открытие особенно значимым.