Недавнее исследование, опубликованное в *The Planetary Science Journal*, предполагает, что спутник Сатурна Титан может обладать потенциалом для поддержания минимальной жизни в своем подповерхностном океане. Исследование показывает, что океан глубиной 480 километров потенциально может содержать простые, микроскопические формы жизни, которые потребляют органическое вещество посредством ферментации, в частности, используя глицин.
Исследователи под руководством Антонина Аффхолдера из Университета Аризоны и Питера Хиггинса из Гарварда использовали биоэнергетическое моделирование для изучения возможностей жизни на Титане. Хотя органическое вещество в изобилии присутствует на Титане, лишь небольшая его часть может быть пригодна для микробного потребления. Исследование оценивает, что общая биомасса, которая может быть поддержана в океане Титана, может составлять всего несколько килограммов, что эквивалентно массе маленькой собаки. Это связано с ограниченным переносом органического материала с поверхности в океан, который в основном происходит из-за ударов метеоритов, создающих талые лужи, просачивающиеся сквозь лед.
Несмотря на трудности, Титан остается ключевой целью для будущих исследований, включая миссию НАСА Dragonfly, из-за его уникальных, похожих на земные, особенностей и сложной химии.