С помощью космического телескопа Джеймса Уэбба ученые смогли внимательнее изучить сложные узоры и структуры пыли, плавающей между звёздами. Новые изображения обеспечивают более детальный взгляд на пыль вблизи остатков сверхновой, известной как Кассиопея A, взорвавшейся несколько сотен лет назад.
Свет от этого взрыва распространился наружу, отражаясь и нагревая тонкую пыль, с которой сталкивался. Сама по себе пыль настолько разрежена и слаба, что ее изучение до настоящего времени было крайне затруднительным. Сегодня благодаря инфракрасным возможностям Уэбба учёные могут получать более полное представление о структуре межзвёздной среды.
Примечательно, что можно наблюдать хронологию изменений в этих структурах. Так, например, телескоп сделал несколько снимков 'нитки' пыли вблизи Кассиопеи A в августе и сентябре 2024 года, выявив значительные изменения по мере того, как свет, проходя через космические полосы, создавал феномен, известный как световое эхо.
'Мы видим слои, как лук,' сказал астроном Джош Пик из Института науки о телескопах. 'Мы считаем, что каждая плотная, заполненная пылью область, которую мы наблюдаем, и многие, которые мы не видим, выглядят так же и внутри. Мы просто никогда не имели возможности заглянуть внутрь до сих пор.'
Световое эхо способно создавать одни из самых потрясающих видов в галактике. Эти виды возникают, когда вспышка света излучается в космос и встречает физическую преграду, такую как облака пыли, отражая её во время отличное от времени первоначального взрыва. Этот феномен можно использовать для картографирования, лучшего понимания пространства и объектов в нём.
На сегодняшний день большинство обнаруженных световых эхо происходят от очень ярких событий или от плотной пыли вблизи источника света, как, например, мы видим на звезде V838 Monocerotis. Более тонкую пыль, расположенную дальше от источника, гораздо труднее наблюдать.
'Мы были довольно шокированы, увидев этот уровень детализации,' заявил астроном Джейкоб Дженксон из Калифорнийского технологического института.
Возможно, самым удивительным открытием стало то, что окружающая среда организована в 'листы' из плотного материала, с узлами и спиралями, похожими на узлы, которые можно увидеть в древесном волокне. Исследователи смогли наблюдать детали на расстоянии примерно 400 астрономических единиц, что в 400 раз больше расстояния от Земли до Солнца.
Исследователи считают, что эти структуры могут быть связаны с линиями магнитного поля, проходящими через пространство. Если это так, изучение эволюции световых эхо открывает новую эру в исследовании магнитной турбулентности.