Миссия Lunar Trailblazer NASA запланирована на запуск в январе 2025 года с целью предоставить важные данные о воде на Луне.
Эта миссия будет работать в сотрудничестве с Экспериментом по добыче льда полярных ресурсов (PRIME-1), который развернет два инструмента для анализа лунного грунта и извлечения образцов. Lunar Trailblazer будет использовать ракету Falcon 9 для достижения своей цели, совместно с PRIME-1 для оптимизации затрат.
Во главе с ведущим исследователем Бетани Эльман из Caltech, эта миссия является частью программы NASA по малым инновационным миссиям для планетарных исследований (SIMPLEx). Бюджет Lunar Trailblazer составляет примерно 80 миллионов долларов, что, хотя и превышает типичный предел в 55 миллионов долларов для миссий SIMPLEx, остается значительно ниже стандартных роботизированных миссий, которые могут стоить около 300 миллионов долларов.
Недавние достижения в технологии малых спутников сделали эту миссию возможной, которая будет использовать коммерческие компоненты для снижения расходов. Lunar Trailblazer развернет два ключевых инструмента: Лунный термальный маппер (LTM) и Маппер высоких разрешений летучих веществ и минералов (HVM3), которые будут оценивать температуру и химический состав лунных пород.
Эта миссия направлена на улучшение понимания поверхности Луны и поведения воды в различных состояниях, что будет способствовать более широким научным исследованиям о происхождении и эволюции воды на небесных телах.