Космический аппарат Europa Clipper NASA, запущенный 14 октября, направляется к изучению ледяного спутника Юпитера Европы, который, как считается, содержит подземный океан. Миссия была запущена с Космического центра Кеннеди во Флориде на ракете SpaceX Falcon Heavy. На данный момент аппарат прошел 20 миллионов километров от Земли со скоростью 35 километров в секунду относительно Солнца.
Представители NASA заявили: "Europa Clipper — это самый крупный космический аппарат, когда-либо разработанный NASA для планетарной миссии." Аппарат пройдет 2,9 миллиарда километров, чтобы достичь Юпитера, начиная серию из 49 пролетов в 2030 году, собирая данные о потенциальной способности спутника поддерживать жизнь.
После запуска аппарат успешно развернул свои огромные солнечные панели, длина которых равна длине баскетбольной площадки, чтобы собирать солнечную энергию для своего путешествия и научных исследований в системе Юпитера. Недавно также был завершен разворот магнитометра и нескольких радарных антенн.
Магнитометр длиной 8,5 метра развернулся из контейнера, установленного на корпусе аппарата. Датчики, подключенные к этому оборудованию, подтвердили успешный разворот. Когда аппарат достигнет Юпитера, магнитометр будет использоваться для измерения магнитного поля вокруг Европы, что поможет ученым подтвердить существование океана под ледяной корой спутника, а также оценить его глубину и соленость.
Радарный инструмент включает четыре высокочастотные антенны, которые выступают из солнечных панелей, каждая длиной 17,6 метра, а также восемь прямоугольных антенн очень высокой частоты, длина каждой из которых составляет 2,76 метра. Инженерные данные, возвращающиеся с аппарата, позволяют команде миссии оценить работу оборудования.
Джордан Эванс, менеджер проекта Europa Clipper в Лаборатории реактивного движения NASA, отметил: "Это захватывающее время для космического аппарата, когда мы завершаем эти ключевые развертывания. Большинство того, над чем сейчас работает команда, связано с пониманием мелких, интересных деталей в данных, которые помогают глубже понять поведение космического аппарата. Действительно приятно видеть этот прогресс."
Команда продолжит проводить проверки оборудования, и ожидается, что семь других инструментов будут включены в серию тестов, запланированных на декабрь и январь.
Чтобы достичь Юпитера, аппарат выполнит несколько гравитационных маневров, облетая Марс, а затем снова Землю. Эти маневры позволяют аппарату использовать гравитационные силы планет для увеличения скорости и изменения траектории.
Первый гравитационный маневр вокруг Марса запланирован на 1 марта 2025 года, когда ученые планируют провести несколько тестов на радарном инструменте и активировать тепловизор аппарата для получения многокрасочных изображений Марса. Затем аппарат пройдет близко к Земле в декабре 2026 года, чтобы ускориться к Юпитеру, используя эту последнюю гравитационную помощь для калибровки магнитометра и измерения магнитного поля нашей планеты.