22 марта 2023 года европейская миссия Solar Orbiter достигла значительного технического успеха, наблюдая одну и ту же область Солнца на разных длинах волн (ультрафиолет и видимый свет), одновременно измеряя солнечное магнитное поле и движения на поверхности. Европейское космическое агентство (ESA) опубликовало серию из четырех изображений, сделанных в тот же день, демонстрирующих солнечную активность.
Запущенная в феврале 2020 года, Solar Orbiter следует эллиптической орбите вокруг Солнца с перигелием 42 миллиона километров и наклоном более 30° относительно солнечного экватора. Эта конфигурация позволяет проводить беспрецедентные наблюдения с разрешением 70 километров на пиксель. Изображения показывают солнечный диск диаметром около 8 000 пикселей, раскрывая необыкновенный уровень детализации.
Изображения являются мозаиками, состоящими из 25 отдельных снимков, сделанных за более чем четыре часа. Использовались два из десяти бортовых инструментов: поляриметрический и гелиосейсмический имиджер (PHI), который предоставляет изображения фотосферы и измеряет направление магнитного поля и движения на поверхности, и имиджер в экстремальном ультрафиолете (EUI), который захватывает высокоразрешающие изображения солнечной атмосферы в невидимом свете.
Хотя опубликованные изображения имеют низкое разрешение, ученые располагают высокоразрешающими фотографиями, которые позволяют значительно увеличивать изображение солнечной поверхности. Например, увеличение изображения, сделанного в видимом свете с помощью инструмента PHI, показывает поверхность Солнца как горячее, светящееся плазменное облако, состоящее из заряженного газа в постоянном движении. Этот слой, излучающий почти всю солнечную радиацию, имеет температуру от 4 500 до 6 000 °C.
Наиболее заметными особенностями этих изображений, безусловно, являются солнечные пятна, которые выглядят как темные области на в остальном гладкой поверхности. Эти более холодные области излучают меньше света, чем их ближайшее окружение. Магнитная карта, предоставленная PHI, известная как магнитограмма, показывает, что солнечное магнитное поле усиливается вблизи солнечных пятен, что обозначается красными (наружными) и синими (внутренними) цветами.
Кроме того, карта скорости от PHI, также известная как тахиграмма, иллюстрирует скорость и направление движения материи на поверхности Солнца. Синие области указывают на движение к космическому аппарату, в то время как красные области сигнализируют о движении от него. Изображение солнечной короны, полученное EUI, показывает явления, происходящие над фотосферой, с яркой плазмой, поднимающейся над активными областями солнечных пятен, следуя за линиями магнитного поля, которые часто соединяют соседние солнечные пятна.