Полиметаллические конкреции — это небольшие камнеподобные образования, которые образуются на дне океанов. Они содержат много полезных металлов, таких как марганец, железо, никель, медь и кобальт. Эти конкреции выглядят как округлые комки и растут очень медленно, иногда миллионы лет. Они интересны тем, что могут стать важным источником металлов для промышленности в будущем, особенно с развитием технологий глубоководной добычи.
Исследование, проведенное экологом Эндрю Свитманом, показало, что полиметаллические конкреции на глубине 4000 метров в Тихом океане генерируют достаточно электричества для расщепления воды на водород и кислород посредством электролиза. Это открытие бросает вызов традиционному представлению о том, что кислород впервые был произведен фотосинтезом цианобактерий 2,7 миллиарда лет назад. Исследование, проведенное в зоне разлома Кларион-Клиппертон, районе, желанном горнодобывающими компаниями из-за содержащихся в нем металлов, вызвало дебаты на фоне дискуссий о правилах глубоководной добычи.
Хотя исследование Свитмана предлагает новый взгляд на происхождение жизни, эксперты, такие как Маттиас Хэкель и Оливье Руксель, ставят под сомнение достоверность результатов, ссылаясь на потенциальные методологические недостатки и химическое равновесие конкреций. Пять статей, оспаривающих выводы Свитмана, были представлены для оценки, но Свитман утверждает, что такие споры являются обычным явлением и способствуют научному прогрессу. Открытие вызвало дискуссии об экологическом воздействии глубоководной добычи и ее потенциальном разрушении хрупких экосистем.