Новая теория Стэнфордского университета предполагает, что жизнь на Земле могла возникнуть не из-за ударов молний в океане, а из-за бесчисленных микроэлектрических разрядов между каплями воды в водопадах и волнах. Эксперименты с электрическими зарядами в мелких каплях воды привели к созданию органических молекул, включая урацил, строительный блок РНК, из смеси газов, напоминающей раннюю атмосферу Земли. Это бросает вызов гипотезе Миллера-Юри, которая утверждает, что удары молний в первобытных океанах создали первые органические соединения.
Исследователи обнаружили, что капли воды могут накапливать и разряжать электричество без внешних источников. Эти "миниатюрные молнии", хотя и невидимые невооруженным глазом, обладают достаточной энергией, чтобы запускать химические реакции. Смешивая водяной туман с газами, такими как азот, метан, углекислый газ и аммиак, они образовали молекулы с углеродно-азотными связями, включая цианистый водород, глицин и урацил. Это говорит о том, что бесчисленные капли воды, присутствовавшие на ранней Земле - в трещинах, о скалы, возле водопадов и в разбивающихся волнах - предоставили широкие возможности для этих реакций, потенциально положив начало первым формам жизни.
Команда также изучает влияние электрически заряженных туманов на другие реакции, такие как производство аммиака и перекиси водорода, подчеркивая реакционную способность капель воды.