Международная команда ученых открыла новую экзопланету размером с Нептун, обозначенную TOI-3261 b, которая орбитирует очень близко к своей звезде-хозяину, завершив оборот всего за 21 час. Это открытие, сделанное с помощью спутника NASA по транзитным экзопланетам (TESS) и последующих наблюдений с наземных телескопов в Австралии, Чили и Южной Африке, добавляет к редкой категории 'горячих Нептунов' — термину, используемому для планет, похожих по размеру на Нептун, но с значительно более высокими температурами.
TOI-3261 b является только четвертым из своего рода, что помещает его в то, что исследователи описывают как 'пустыню горячих Нептунов', область параметров, где такие планеты редки. Это открытие имеет важное значение, поскольку оно может предоставить подсказки о процессах формирования и эволюции планет, особенно для газовых гигантов, которые вращаются близко к своим звездам.
Считается, что планета начинала как более крупный газовый гигант, вероятно, потеряв большую часть своей массы через механизмы, такие как фотоиспарение и приливное обнажение из-за интенсивных гравитационных сил и энергии, излучаемой ее звездой. Текущие модели предполагают, что система TOI-3261 b имеет примерно 6,5 миллиарда лет, подчеркивая долгую историю потери атмосферы этой планеты.
Одним из самых интригующих аспектов TOI-3261 b является ее оставшаяся атмосфера, которая плотнее, чем у Нептуна, что указывает на то, что более легкие газы были выбраны со временем. Будущие наблюдения, особенно в инфракрасном свете с использованием космического телескопа Джеймса Уэбба NASA, могут раскрыть химический состав этой атмосферы, проливая свет на историю формирования планеты и характеристики горячих гигантских планет в целом.
Исследовательская группа, возглавляемая астрономом Эммой Набби из Университета Южного Квинсленда, опубликовала свои результаты в журнале The Astronomical Journal. Это открытие не только улучшает наше понимание экзопланетных атмосфер, но и способствует более широкому знанию механизмов формирования планет во всей вселенной.