Спутник Swift NASA, запущенный 20 ноября 2004 года, значительно расширил наше понимание гамма-всплесков и других космических явлений. Изначально разработанный для решения загадок, связанных с этими всплесками, Swift за два десятилетия стал важным инструментом для многосигнальной астрономии.
Swift был задуман во время встречи астрофизиков в Эстес-Парке, штат Колорадо, где стало очевидно, что необходим спутник, способный быстро находить и наблюдать гамма-всплески. Эти всплески, происходящие примерно раз в день, делятся на длинные и короткие события, каждое из которых связано с катастрофическими космическими явлениями, такими как образование черных дыр и слияние нейтронных звезд.
Для поддержания точной ориентации в космосе Swift использует комбинацию датчиков и гироскопов. Недавняя проблема возникла, когда один из трех гироскопов вышел из строя в июле 2023 года, что привело к размытым наблюдениям. Однако команда миссии заранее разработала стратегию работы спутника с двумя гироскопами, что позволило осуществить плавный переход и в конечном итоге улучшить точность наведения Swift.
Марка Хиллиарда, руководителя команды по эксплуатации полетов Swift, отметил: "Ученые отмечали, что точность наведения Swift теперь лучше, чем с момента запуска, что действительно обнадеживает." Это улучшение имеет решающее значение, поскольку Swift продолжает вносить вклад в революционные открытия в астрофизике.
С его способностью быстро идентифицировать и наблюдать за временными астрономическими событиями, Swift играет важную роль в стратегии NASA по исследованию мимолетных изменений во вселенной. Продолжающаяся миссия спутника поддерживается сотрудничеством с различными учреждениями, включая Penn State и Лос-Аламосскую национальную лабораторию.
С. Брэдли Ченко, главный исследователь в Центре космических полетов Годдарда NASA, подчеркнул важность Swift, заявив: "Способности спутника помогли открыть новую эру астрофизики, которую называют многосигнальной астрономией, что дает нам более полное представление о том, как работает вселенная." Поскольку Swift продолжает свое путешествие, научное сообщество с нетерпением ожидает новых откровений о космосе.