Недавние наблюдения с помощью Гамма-Радиообсерватории HAWC (High-Altitude Water Cherenkov) изменили наше представление о космическом излучении, показав, что мощные гамма-лучи могут исходить от микроквазаров внутри нашей галактики.
Традиционно астрономы полагали, что такая высокоэнергетическая радиация является исключительной для далеких квазаров, питаемых сверхмассивными черными дырами. Однако микроквазар V4641 Sagittarii, расположенный примерно в 20000 световых лет в созвездии Стрелец, был идентифицирован как источник гамма-лучей с энергиями фотонов, достигающими 200 тераэлектронвольт (TeV).
Это открытие ставит под сомнение устоявшиеся теории, поскольку ранее считалось, что только сверхмассивные черные дыры могут генерировать такую интенсивную радиацию. V4641 Sagittarii, компактная система, состоящая из массивной звезды и черной дыры, показала, что даже более мелкие системы могут производить сравнимые гамма-лучи.
Обсерватория HAWC, расположенная в Мексике, использует массив из 300 больших водяных резервуаров для детекции космических частиц. Когда высокоэнергетические частицы проходят через воду, они испускают радиацию Черенкова, которая затем анализируется для определения энергии и источника входящих космических лучей.
Примечательно, что струя V4641 Sagittarii направлена прямо на Землю, создавая явление, известное как супералуминальное движение, при котором части струи кажутся движущимися быстрее света. Хотя это не нарушает законы физики, это предоставляет исследователям уникальную возможность изучать эти высокоэнергетические струи без искажений, связанных с огромными космическими расстояниями.
Доктор Сабрина Казанова из Института ядерной физики Польской академии наук, возглавлявшая исследование, подчеркнула, что V4641 Sagittarii не единственный. Другие микроквазары, наблюдаемые такими учреждениями, как LHAASO в Китае, также показывают признаки эмиссии очень высокоэнергетических фотонов. Это предполагает, что микроквазары могут играть значительную роль в производстве космических лучей внутри нашей галактики.
Этот прорыв открывает новые пути для исследований, позволяя ученым исследовать процессы космического излучения в реальном времени. Относительно неповрежденная радиация от близлежащих микроквазаров позволяет более четко понять физику, управляющую высокоэнергетическими струями, углубляя наше понимание того, как эти явления влияют на структуру и эволюцию галактик.