Исследователи обнаружили сеть крошечных, загадочных туннелей в горных породах по всей Африке и Ближнему Востоку. Эти микротуннели, обнаруженные в Намибии, Саудовской Аравии и Омане, вызывают вопросы об их происхождении и возможности существования неизвестной, древней формы жизни.
Профессор Цеес Пассхир из Майнцского университета имени Иоганна Гутенберга (JGU) впервые обнаружил туннели в Намибии 15 лет назад. Структуры, обычно имеющие ширину около полумиллиметра и длину до трех сантиметров, проделаны в мраморе и известняке. Пассхир отметил свое удивление, заявив, что трубки явно не являются результатом геологического процесса.
Анализ выявил следы биологического материала внутри туннелей, что позволяет предположить, что они были созданы живыми организмами. Туннели заполнены мелким порошком чистого карбоната кальция. Исследователи предполагают, что микроорганизмы, возможно, прорыли туннели в скале, чтобы получить доступ к питательным веществам в карбонате кальция. Однако ДНК или белки не были идентифицированы, что оставляет точную природу организма загадкой.
Возраст этих микро-норок оценивается от одного до двух миллионов лет. Ученые не уверены, существуют ли еще организмы, которые их создали, или они давно вымерли. Пассхир заявил, что самое интересное в этом открытии то, что мы не знаем, что это за эндолитический микроорганизм. Это известная форма жизни или совершенно неизвестный организм?
Открытие вызвало дальнейшие исследования возможности существования микробной жизни в экстремальных условиях и потенциала существования подобных форм жизни на других планетах.