Исследователи из Гейдельбергского университета обнаружили самые старые известные доказательства загрязнения свинцом в окружающей среде, датируемые примерно 5 200 лет назад.
В древности свинец выбрасывался в атмосферу, как побочный продукт плавки медной и серебряной руды, а затем конденсировался в виде пыли и накапливался в почве.
Археолог Джозеф Маран из Гейдельбергского университета отметил: "Серебро использовалось для ювелирных изделий и специальных предметов, но не встречалось в чистом виде; его добывали в руде в сочетании со свинцом."
Болото Филипи, расположенное на северо-востоке Греции рядом с островом Тасос, стало местом, где были обнаружены самые ранние следы загрязнения свинцом. Предыдущие археологические находки показали, что Тасос был одним из самых значительных мест в регионе для добычи серебра и обработки металлов, согласно словам Марана.
Исследователи выяснили, что уровни загрязнения свинцом оставались относительно низкими и локализованными в античной Греции, которая считается колыбелью европейской цивилизации, в течение бронзового века, классического периода и эллинистического периода.
Классический период известен афинской демократией и такими фигурами, как Сократ и Платон, а в эллинистический период греческое культурное влияние достигло своего пика по всему Средиземноморью.
Однако примерно 2 150 лет назад исследователи обнаружили "очень сильное и внезапное увеличение" выбросов свинца, вызванное человеческой деятельностью по всей Греции, сказал Андреас Кутодендрис из Гейдельбергского университета.
Приблизительно в это время, в 146 году до н. э., римская армия завоевала греческий полуостров, трансформировав общество и экономику региона, что увеличило спрос на серебряные монеты и, следовательно, загрязнение.
Предыдущие исследования, включая анализ ледяных кернов из Гренландии, показали высокие уровни свинца на большей части Северного полушария в римскую эпоху. Тем не менее, новое исследование предоставляет "более специфическую и локализованную картину того, как изменялись уровни свинца", заявил Натан Челман, эколог из Университета Невады, который не участвовал в исследовании.