Недавние исследования в регионе Кимберли в Западной Австралии выявили значительные геологические образования, известные как Bungle Bungles, которые отличаются своими поразительными башнями в оранжевую и серую полоску. Сформировавшиеся миллионы лет назад из морских отложений и естественной эрозии, эти сооружения хранят одни из древнейших свидетельств существования жизни на Земле.
Bungle Bungles - это скопление каменных башен, которые возникли на древнем морском дне и расположены к северо-востоку от доисторического метеоритного кратера. Хотя коренные народы населяли этот район на протяжении веков, мировая общественность узнала об этих образованиях только в 1980-х годах, когда кинематографисты сняли о них документальный фильм.
Являясь главной достопримечательностью Purnululu National Park, который занимает площадь почти в 240 000 гектаров, Bungle Bungles был внесен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО в 2003 году из-за их замечательной природной красоты и уникального геологического значения.
Башни, возвышающиеся примерно на 300 метров над окружающими лугами, являются потрясающим примером конических карстовых ландшафтов, образованных холмами в форме пчелиных сот и скалистой местностью. По данным Земной обсерватории НАСА, они расположены примерно в 10 километрах к юго-западу от кратера Piccaninny, который образовался в результате падения метеорита менее 360 миллионов лет назад.
Как сообщает Департамент биоразнообразия, охраны природы и достопримечательностей Западной Австралии (DBCA), песок, из которого состоят башни, был отложен около 360 миллионов лет назад и подвергся эрозии за последние 20 миллионов лет из-за воздействия ветра и воды, что сформировало нынешний ландшафт.
Чередующиеся оранжевые и темно-серые полосы свидетельствуют о древнем океаническом происхождении Bungle Bungles, причем каждая полоса образовалась из слоя исторического морского дна. Эти цвета объясняются присутствием древних микроскопических водорослей (серых) во влажных слоях или окисленных соединений железа (оранжевых) в более сухих слоях горных пород.
По данным DBCA, в оранжевых слоях скала высыхала слишком быстро, чтобы могли расти микроскопические водоросли, известные как cyanobacteria — древнейшая из известных форм жизни на Земле.
В районе Bungle Bungles, доступном для широкой публики, проложено несколько пешеходных маршрутов, которые петляют по ущельям между полосатыми куполами. В этом районе также обитает более 130 видов птиц и различных местных животных, в том числе когтехвостый валлаби (Onychogalea) и короткоухий каменный валлаби (Petrogale brachyotis).