Исследование Калифорнийского университета в Дэвисе показывает, что быстрая диверсификация цихлид в Великих африканских озерах связана с эволюционной лабильностью (способностью изменяться) их зубов. В ходе исследования, проведенного Ником Пиплзом, было изучено более 30 000 видов рыб, при этом основное внимание уделялось 1 000 африканским цихлидам.
Было обнаружено, что, хотя сложные зубы эволюционировали 86 раз в эволюции рыб, цихлиды уникальным образом переключаются между простыми и сложными зубами. Эта гибкость, обеспечиваемая сохраненным генетическим планом, позволяет быстро адаптироваться к изменяющимся условиям окружающей среды, что способствует формированию видов.
Исследование ставит под сомнение идею о том, что только эволюционные инновации стимулируют диверсификацию. Вместо этого решающее значение имеет способность быстро приобретать или терять признаки. Зубные приспособления цихлид, варьирующиеся от простых конусообразных до сложных многобугорчатых зубов, позволяют им использовать разнообразную добычу.
Исследование показывает, что способность чередовать типы зубов является важным фактором в появлении новых видов. Эта адаптивность может применяться и к другим организмам с многостабильными признаками, таким как липкие подушечки на лапах древесных лягушек. Результаты подчеркивают важность адаптивности и инноваций в эволюции.