Программа «Виром человека», поддерживаемая федеральным финансированием в размере 171 миллиона долларов, объединяет пять университетов в стремлении понять, как вирусы влияют на здоровье. Ученые подсчитали, что "внутри нас живут десятки триллионов вирусов", и идентифицирована лишь малая их часть. В рамках пятилетней программы будут собраны образцы, включая "слюну, стул, кровь, молоко и другие образцы от тысяч добровольцев", и исследованы с помощью систем искусственного интеллекта.
Фредерик Бушман, микробиолог из Университета Пенсильвании и один из руководителей программы, заявил: "Я думаю, что это захлестнет данные, которые у нас были до сих пор". В ходе ранних исследований, более века назад, в образцах стула были идентифицированы фаги, которые могли заражать бактерии в кишечнике. Более поздние открытия выявили вирусы, инфицирующие клетки человека без серьезных симптомов, такие как цитомегаловирусы, которые могут колонизировать почти каждый орган. Генетическое секвенирование в начале 2000-х годов привело к открытию большего количества вирусов в "слюне, крови и стуле", что позволило ученым оценить количество вирусов. Было обнаружено, что "каждый грамм стула" содержит миллиарды фагов.
Эвелиен Адрианссенс, биолог-фаговед из Института Quadram в Норидже, Англия, ожидает открытия "десятков миллионов видов". В 1997 году исследователи в Японии обнаружили новое семейство вирусов, анелловирусы. Недавнее исследование выявило более 800 новых видов, в результате чего общее число известных видов превысило 6800. Некоторые исследования ставят под сомнение определение вируса, поскольку ученые обнаруживают в нашем организме "изысканно крошечные кольца свободно плавающей РНК".
Доктор Пардис Сабети, вычислительный биолог из Гарвардской школы общественного здравоохранения им. Т.Х. Чана, отмечает, что "должны появиться совершенно новые инструменты". Ее команда разрабатывает систему искусственного интеллекта для программы «Виром человека», чтобы выявлять тонкие особенности вирусных генов. Исследования показывают, что фаги и бактерии могут иметь партнерские отношения, а не только отношения хищник-жертва.
Колин Хилл, микробиолог из APC Microbiome Ireland, заявил: "Они не борются не на жизнь, а на смерть. Они находятся в партнерстве". Исследования показывают, что фаги распространяют защитные гены на хозяев, а цитомегаловирусы могут защищать от рака кожи.
Доктор Шадмер Демехри, иммунолог-онколог из Гарварда, обнаружил, что цитомегаловирусы активируются в поврежденных солнцем клетках кожи, привлекая иммунные клетки для атаки поврежденных клеток, предотвращая рак. Исследования доктора Демехри также показывают, что вирус папилломы человека может разрушать клетки кожи, склонные к образованию опухолей. "Это смена парадигмы в том, как мы думаем о вирусах в целом", - сказал доктор Демехри.