Атлантический и балтийский хек являются важными планктоноядными рыбами в экосистемах Северного Атлантического океана и Балтийского моря. Исследование, опубликованное в Nature Communications, проведенное учеными Уппсальского университета (Швеция), указывает на эволюцию генетически отличающихся хеков-хищников в Балтийском море, относительно молодом водоеме, образованном после последнего оледенения.
Эти хеки играют ключевую роль в экосистеме, связывая планктон с различными организмами, такими как хищные рыбы, морские птицы, морские млекопитающие и люди. Предыдущие исследования выявили несколько экотипов хека, которые указывают на генетические адаптации, связанные с климатом, соленостью и сезонами нереста.
Исторически, Карл Линней, таксономист XVIII века и профессор в Уппсале, классифицировал балтийского хека как подвид атлантического хека, адаптированный к пресноводным условиям. Балтийский хек меньше и содержит меньше жира, чем его атлантический аналог. Текущие исследования начались, когда местный рыбак сообщил главному исследователю о специальном типе хека, который нерестится прямо перед летним солнцестоянием и сопоставим по размеру с атлантическим хеком.
Лейф Андерссон, профессор Уппсальского университета, заявил: “Когда я узнал, что местные жители осведомлены о конкретной популяции очень крупных балтийских хеков, которые каждый год нерестятся в одной и той же области, я решил отобрать образцы и исследовать их генетическую структуру. Теперь мы знаем, что это генетически уникальная популяция, которая, вероятно, эволюционировала на протяжении сотен, если не тысяч лет в Балтийском море.”
Исследовательская группа провела тщательный анализ морфологии, паттернов роста, содержания жира и присутствия загрязняющих веществ. Удивительной находкой стали поврежденные жаберные раковины у крупных хеков, что, вероятно, отражает переход к рыбной диете, возможно, включая обыкновенного колючего хека.
Кроме того, эти крупные хеки имели значительно более высокое содержание жира и существенно сниженный уровень диоксина, вредного загрязнителя, что делает их интересными для потребления человеком. Исследование выявило как минимум две отдельные субпопуляции хеков-хищников в Балтийском море, одна из которых находится к северу от Стокгольма, а другая — к югу.
Джейк Гудолл, исследователь Уппсальского университета, отметил: “Наш генетический анализ демонстрирует, что в Балтийском море существует как минимум две отдельные субпопуляции хеков-хищников.”
Эволюция хеков-хищников в Балтийском море вызывает вопросы, особенно учитывая, что подобные хеки не встречаются в Атлантическом океане. Балтийское море существует примерно 8000 лет, и лишь ограниченное количество морских рыб смогло колонизировать его пресноводные воды с соленостью 2-10‰ по сравнению с примерно 35‰ в Атлантическом океане.
Андерссон выдвинул гипотезу: “Мы предполагаем, что хеки-хищники в Балтийском море эволюционировали из-за отсутствия конкуренции с другими хищными рыбами, такими как макрель и тунец, которые не встречаются там, где мы находим хеков-хищников. Таким образом, эти хеки используют недоиспользованный пищевой ресурс в Балтийском море.”