Яркие оттенки красного, оранжевого, желтого, синего и фиолетового помогают растениям и животным в общении и выживании. Ярко-оранжевые ядовитые лягушки предупреждают хищников о своей токсичности, в то время как различные птицы используют яркое оперение для привлечения партнеров. Цветы демонстрируют спектр цветов, чтобы привлечь птиц и пчел для опыления.
Эволюция окраски происходила постепенно; цветные семена в форме фруктов появились около 300 миллионов лет назад, яркие цветущие растения появились на 100 миллионов лет позже, а животные, такие как тараканы и бабочки, стали демонстрировать более яркую пигментацию примерно через 70 миллионов лет после этого. Однако недавние исследования показывают, что способность животных воспринимать множество цветов возникла до появления самих цветов.
Исследование, опубликованное в Biological Reviews, показывает, что цветовое зрение появилось около 500 миллионов лет назад на фоне тусклых коричневых, серых и приглушенных оттенков. Яркие цвета у позвоночных и членистоногих не появились до примерно 400 миллионов лет спустя. Джон Дж. Уинс, соавтор исследования и профессор экологии и эволюционной биологии в Университете Аризоны, отметил: 'Существовала длительная задержка между взрывом цвета и появлением цветового зрения.'
Исследование предполагает, что цветовое зрение могло помочь ранним видам различать живые зеленые листья и мертвые коричневые, а также идентифицировать хищников на их фоне. Уинс отметил, что в море, где позвоночные впервые эволюционировали, цветовое зрение было критически важным для навигации в оттенках, фильтруемых через воду.
Уинс признал, что многие аспекты цветового зрения остаются загадкой. 'Существует очень длинный период перед тем, как произошел этот взрыв цвета,' сказал он, 'и мы на самом деле не знаем, почему.'