Исследование, возглавляемое доктором Лиамом Лаксом, показывает, что хотя кораллы обладают некоторой способностью адаптироваться к тепловому стрессу через естественный отбор, эта способность может смягчить ущерб только в том случае, если рост глобальной температуры будет ограничен целями Парижского соглашения, в частности, при ограничении потепления до двух градусов Цельсия.
Доктор Лакс объяснил: "Реальность такова, что морские волны тепла вызывают массовые события гибели кораллов из-за обесцвечивания по всему миру в мелководных тропических рифовых экосистемах. Увеличение частоты и интенсивности этих событий должно возрасти в условиях изменения климата."
Несмотря на многообещающие экспериментальные исследования по тепловой толерантности кораллов, критический вопрос остается без ответа. Доктор Лакс сказал: "Может ли адаптация через естественный отбор идти в ногу с глобальным потеплением? Наше исследование показывает, что возможности для адаптации, вероятно, будут подавлены при умеренных и высоких уровнях потепления."
Исследователи сосредоточили свое внимание на популяциях кораллов в Палау, расположенных в западной части Тихого океана. Разработав экологически-эволюционную модель симуляции, команда оценила влияние термической и эволюционной биологии, а также экологии кораллов в различных климатических сценариях, описанных Межправительственной панелью по изменению климата (IPCC).
Соавтор профессор Питер Мамби из Университета Квинсленда предупредил о последствиях несоблюдения целей Парижского соглашения. Он отметил: "Наш мир, если мы не выполним обязательства Парижского соглашения, ожидает потепление на 3-5 градусов к концу этого века. При таких уровнях потепления естественный отбор может оказаться недостаточным для обеспечения выживания некоторых более чувствительных, но важных видов кораллов."
Доктор Лакс отметил, что текущая политика ставит планету на траекторию примерно 3 °C потепления. Он заявил: "В этом сценарии естественный отбор на тепловую толерантность может определить, выживут ли некоторые популяции кораллов. Однако наши модели предсказывают значительное снижение здоровья рифов и повышенный риск местного вымирания для термически чувствительных видов кораллов."
Доктор Джеймс Гест, руководитель Coralassist Lab и соавтор исследования, подчеркнул необходимость разработки климатически устойчивых стратегий управления для коралловых рифов. Он сказал: "Нам нужны управленческие действия, которые могут максимизировать естественную способность к генетической адаптации, а также изучить вмешательства для улучшения адаптации в диких популяциях." Один из потенциальных подходов, который все еще находится на экспериментальной стадии, включает в себя целенаправленные методы поддерживаемой эволюции, такие как селективное разведение для повышения тепловой толерантности.
Коралловые рифы, известные своим разнообразием и экологической важностью, остаются под значительной угрозой. Доктор Лакс заключил: "Результаты наших моделей предполагают, что генетическая адаптация может компенсировать часть прогнозируемых потерь функциональности и биоразнообразия коралловых рифов в XXI веке, если будет достигнуто быстрое климатическое действие."