Homo sapiens может быть последним выжившим видом людей, но мы не всегда были одни. На протяжении большей части нашей истории мы сосуществовали с другими представителями нашего рода, и наши предки неандертальцы и денисовцы имели отношения.
С тех пор прошло много тысячелетий, но мы все еще носим последствия этих взаимодействий. Недавние достижения в области анализа древнего ДНК и секвенирования геномов позволяют ученым понимать, как это первичное генетическое смешивание продолжает определять наше здоровье, внешний вид и физиологию сегодня.
Изучив все существующие данные о архаической человеческой интрогрессии (перенос генетического материала от одного вида в геном другого) в современном человеческом геноме, авторы нового исследования объясняют, что, поскольку Homo sapiens мигрировал из Африки волнами, различные человеческие популяции оказались в положении, позволяющем им скрещиваться с неандертальцами в различных регионах Евразии. В результате этого мы, живущие сегодня, демонстрируем сложную мозаику интрогрессивных черт, унаследованных от этой уже исчезнувшей линии.
Недавние работы также показали, что Homo sapiens скрещивался с тремя отдельными популяциями денисовцев, в результате чего все неафриканские индивиды теперь получают около 2% своего генома от неандертальцев, в то время как некоторые группы коренного населения Океании имеют дополнительные 2-5% денисовской ДНК.
Исследуя, как эти архаические гены на самом деле влияют на нас, авторы исследования объясняют, что неандертальская ДНК может увеличить размер наших носов, в то время как наследие денисовцев связано с шириной наших губ. Этот вывод основан на предыдущих исследованиях, показывающих, что денисовцы, вероятно, имели более узкие губы, чем средний современный человек.
Существуют также некоторые доказательства, которые предполагают, что неандертальские гены могли изменить наш циркадный ритм, сделав нас более склонными просыпаться рано утром.
Тем не менее, большая часть сохранившихся генетических последовательностей, полученных от наших вымерших родственников, связана с функционированием иммунной системы. Исследователи отмечают, что это не так уж удивительно, поскольку как неандертальцы, так и денисовцы были лучше адаптированы к борьбе с типами патогенов в Евразии, чем прибывшие из Африки Homo sapiens. Таким образом, скрещивание с местными популяциями позволило нашим древним предкам получить некоторые выгодные гены, которые обеспечивали защиту от инфекционных микробов, что и стало причиной их передачи через естественный отбор.
“Тем не менее, варианты, связанные с иммунной системой, унаследованные от архаичных гомининов, которые были полезны для современных людей в этих новых условиях, могут также способствовать восприимчивости к заболеваниям у современных индивидов,” пишут авторы исследования. Например, в то время как один кластер неандертальских генов на хромосоме 12, похоже, обеспечивает защиту от тяжелых симптомов COVID, другой на хромосоме 3 может на самом деле увеличить нашу восприимчивость к заболеванию.
Между тем, анализ современных японских геномов выявляет связь между денисовской ДНК и такими состояниями здоровья, как диабет II типа и коронарная болезнь сердца.
Подобные открытия помогли разгадать генетическую историю нашего вида, но все еще остается много пробелов. Например, до сих пор неясно, как генетический поток между различными человеческими видами влияет на ДНК современных африканских популяций, и некоторые ученые считают, что в этих группах может присутствовать генетический след неизвестного «призрачного» гоминида.
Тем не менее, авторы исследования заявляют, что «недавние работы продолжают предоставлять новые сведения о истории генетического потока между современными людьми, неандертальцами и денисовцами и ясно показывают, что смешение имело важные функциональные, фенотипические и эволюционные последствия для современных людей.”