Космический аппарат NASA New Horizons, находящийся в настоящее время на расстоянии более 8,5 миллиардов километров от Земли, достиг важной вехи, создав первую в истории карту галактики с использованием излучения Лайман-альфа. Это достижение, подробно описанное в исследовании, проведенном Юго-западным исследовательским институтом (SwRI), предоставляет новый взгляд на галактическую область, окружающую нашу солнечную систему.
Лайман-альфа, специфическая ультрафиолетовая длина волны, испускаемая и рассеиваемая атомами водорода, имеет решающее значение для понимания состава, температуры и движения далеких звезд и галактик. Обширные наблюдения, которые включали сканирование, охватывающее примерно 83% неба, проводились с использованием прибора Alice на борту New Horizons.
Результаты, опубликованные 21 апреля 2025 года в The Astronomical Journal, указывают на примерно равномерную фоновую яркость неба Лайман-альфа, которая в десять раз сильнее, чем ожидалось. Это предполагает, что горячие межзвездные газовые пузыри, такие как тот, который окружает нашу солнечную систему, могут быть областями усиленного излучения водородного газа. Исследование также не выявило значительного вклада гипотетической водородной стены на краю гелиосферы. Эти новые данные предлагают ценные инструменты для моделирования эволюции галактик и изучения процессов, которые приводят к формированию новых планетных систем.