Марсоход Curiosity обнаружил самые крупные органические молекулы, когда-либо найденные на Марсе, в образце горной породы возрастом 3,7 миллиарда лет из Йеллоунайф-Бей, бывшего марсианского озера.
Соединения, длинноцепочечные алканы, были идентифицированы как потенциальные остатки жирных кислот, основных компонентов клеточных мембран всех земных организмов.
Хотя эти молекулы могут образовываться в результате небиологических процессов, их присутствие предполагает возможность существования жизни на Марсе в прошлом.
Марсоход, приземлившийся в 2012 году, продолжает исследовать кратер Гейла, ища дальнейшие доказательства потенциальной истории жизни на Красной планете. Исследователи разработали новую процедуру для тестирования большей части образца аргиллита, что привело к обнаружению декана, ундекана и додекана.
Дальнейший анализ выявил следы, аналогичные тому, как земные организмы производят жирные кислоты, что усиливает научный интерес.