Астронавты NASA Суни Уильямс и Бутч Уилмор готовятся провести исследование микроорганизмов на борту Международной космической станции (МКС). 30 января они совершат выход в открытый космос для сбора образцов с внешней стороны орбитальной лаборатории, чтобы выяснить, выделяет ли станция эти организмы в космос и в каком количестве.
Исследование сосредоточено на сборе образцов вблизи отверстий системы жизнеобеспечения, чтобы оценить, выделяет ли космический корабль микроорганизмы, сколько их и на какое расстояние они могут перемещаться. Это исследование может предоставить информацию о выживании и размножении этих организмов в космосе, а также о их поведении на отдаленных объектах, таких как Марс и Луна.
Экстремофилы, организмы, которые выживают в экстремальных условиях, особенно актуальны для фармацевтических и сельскохозяйственных приложений на Земле. Несмотря на тщательные процессы стерилизации космических кораблей и скафандров перед запусками, астронавты переносят микроорганизмы, которые нельзя полностью удалить. Таким образом, множество организмов сопровождает астронавтов в космос.
NASA стремится понять, как текущие процессы снижают или ограничивают человеческое загрязнение. Полученные данные могут помочь определить, нужны ли изменения в пилотируемых космических кораблях и скафандрах, предназначенных для исследования сред, где может существовать жизнь или где она могла существовать в прошлом.