14 января 2025 года космический аппарат BepiColombo пролетел всего в 295 километрах над поверхностью Меркурия, что стало его шестым и последним гравитационным маневром перед выходом на орбиту планеты в следующем году. Во время пролета камера M-CAM 1 запечатлела замечательные изображения, включая северный полюс Меркурия, освещенный солнцем.
Модуль транспортировки к Меркурию, оснащенный тремя 1-мегапиксельными камерами, отделится от двух орбитальных аппаратов—орбитального аппарата планеты Меркурий (MPO) и магнитосферного орбитального аппарата Меркурий (Mio)—прежде чем они войдут в орбиту Меркурия. Недавний пролет предоставил уникальную возможность наблюдать постоянно затененные кратеры, в которых ученые подозревают наличие воды.
На изображениях были запечатлены кратеры Прокофьева, Кандинского, Толкина и Гордимера, которые являются одними из самых холодных мест в Солнечной системе, несмотря на близость Меркурия к солнцу. Кроме того, M-CAM 1 запечатлел обширные вулканические равнины, известные как Borealis Planitia, образовавшиеся 3,7 миллиарда лет назад в результате массового извержения лавы.
Дополнительные изображения включали кратер Мендельсона, едва различимый над затопленным лавой внутренним пространством, и бассейн Калорис, крупнейший ударный кратер на Меркурии, диаметром более 1500 километров. Удар, создавший Калорис, оставил видимые линии, простирающиеся на тысячи километров по поверхности планеты.
Миссия BepiColombo, запущенная 20 октября 2018 года, состоит из двух орбитальных аппаратов и направлена на исследование состава поверхности Меркурия и его геологической истории. Основная исследовательская фаза начнется в начале 2027 года, после отделения модуля транспортировки от орбитальных аппаратов в конце 2026 года. Научная миссия рассчитана на 12 месяцев с возможностью продления на один дополнительный год.