17 декабря 2024 года произошла мощный корональный выброс массы (CME) от солнечного пятна, расположенного на обратной стороне Солнца, что спасло Землю от потенциальных геомагнитных бурь. Эксперты предполагают, что если бы этот CME был направлен на нашу планету, он мог бы вызвать одну из самых сильных геомагнитных бурь за последние десятилетия, с последствиями, аналогичными историческому событию Каррингтона 1859 года, которое вызвало широкие сбои в телеграфных системах.
Солнечный всплеск был зафиксирован со скоростью 3161 километров в секунду — примерно 1% от скорости света — и достиг бы Земли примерно за 18 часов, значительно быстрее, чем типичный солнечный ветер, который обычно достигает Земли за пару дней. Экспансивная природа этого CME была зафиксирована коронографом LASCO на борту спутника SOHO, иллюстрируя его драматическое освобождение энергии.
Доктор Райан Френч, солнечный астрофизик в Национальной солнечной обсерватории Великобритании, объяснил, что солнечное пятно, ответственное за это событие, остается на обратной стороне Солнца, что делает невозможным оценить его потенциал для будущей активности. Солнечные пятна — это более холодные и темные области на поверхности солнца, и их связанные магнитные поля могут привести к взрывным высвобождениям энергии, когда они рекомбинируются — процесс, известный как магнитное пересоединение (перезамыкание магнитных линий).
Хотя недавний CME миновал Землю, солнечное пятно вскоре станет видимым, что увеличивает вероятность будущих солнечных событий. Доктор Френч предупреждает, что, хотя такие события статистически маловероятны для достижения интенсивности "уровня Каррингтона", они все равно могут нарушить технологическую инфраструктуру. Например, аналогичный CME в 2003 году вызвал отключения электроэнергии в Южной Африке и Швеции, что подчеркивает риски, связанные с солнечной активностью в фазе солнечного максимума.
Поскольку Солнце приближается к своему пику активности, ожидается увеличение частоты солнечных всплесков и CME, что может привести к геомагнитным бурям и северным сияниям на более низких широтах, чем обычно.