Вертолет Ingenuity NASA официально завершил свою миссию на Марсе после впечатляющих 72 полетов, значительно превысив первоначальные планы, пролетев на 30 раз больше, чем ожидалось. Последний полет состоялся 18 января 2024 года, когда он на короткое время поднялся в воздух в маневре, известном как 'прыжок'.
Во время этого последнего полета было замечено, что одна из лопастей ротора Ingenuity отсутствует, она, похоже, отделилась от мачты. Причина этого повреждения не была сразу ясна. Хавард Грип, первый пилот Ingenuity из Лаборатории реактивного движения NASA, отметил трудности проведения расследования аварии с расстояния в 100 миллионов миль, заявив: 'Хотя несколько сценариев возможны с имеющимися данными, мы считаем, что один из них наиболее вероятен: отсутствие текстуры поверхности дало навигационной системе слишком мало информации.'
Слишком гладкая и лишенная особенностей поверхность под вертолетом затрудняла его автономную навигацию. Без особенностей на поверхности камера, направленная вниз, не могла точно отслеживать его движение, что привело к жесткой посадке и, в конечном итоге, к повреждениям.
Дальнейший анализ показал, что Ingenuity приземлился слишком жестко, наклонился вбок и перевернулся, что привело к чрезмерной нагрузке на его легкие и хрупкие лопасти ротора. Это вызвало вибрации, которые полностью оторвали одну лопасть от мачты.
Несмотря на то, что он больше не может летать, Ingenuity продолжает передавать данные о погоде ближайшему роверу Perseverance раз в неделю. Тедди Цанетос, менеджер проекта, отметил инновационное использование коммерческих процессоров мобильных телефонов для операций в глубококосмосе, продемонстрировав, что более мелкие и менее прочные технологии могут эффективно работать в марсианской среде.
NASA уже планирует будущие миссии с вертолетами, включая более крупный вертолет для программы возврата образцов с Марса, который сможет перевозить научное оборудование во время своих исследований. 'Ingenuity дала нам уверенность и данные, чтобы представить будущее полетов на Марсе,' сказал Цанетос.