30 ноября 2024 года Китай успешно запустил ракету Long March 12 с Международного центра запуска авиации и космоса, расположенного на острове Хайнань. Эта миссия стала 548-м полетом серии ракет Long March, а Long March 12 выполнила свою первую успешную доставку полезной нагрузки.
Long March 12, разработанная Китайской корпорацией науки и технологии аэрокосмической отрасли (CAST), использует двигатель на жидком кислороде и керосине. Это 22-й член семейства Long March и 17-й, находящийся в эксплуатации. Ракета имеет диаметр 3,8 метра и высоту 62,6 метра, способна доставлять до 12 тонн на низкую околоземную орбиту (LEO) и 6 тонн на солнечно-синхронную орбиту (SSO) с мощностью запуска 430 тонн.
Этот запуск также стал первым использованием центра запуска Хайнань, который специально разработан для коммерческих космических полетов. Строительство центра началось в июле 2022 года, и он включает две стартовые башни. Первая башня, завершенная в декабре 2023 года, предназначена для запусков ракет Long March 8, в то время как вторая башня будет поддерживать запуски десяти различных типов ракет на жидком топливе.
С этой установкой Китай теперь имеет пять наземных стартовых центров, присоединившись к существующим площадкам в Сычуани, пустыне Гоби, Шаньси и Вэньчжане на острове Хайнань.