В то время как NASA готовится к новым коммерческим направлениям космических путешествий, она объявила о планах безопасной деорбитизации и уничтожения Международной космической станции (МКС) к 2030 году. Агентство выбрало SpaceX для выполнения процесса деорбитизации.
Кен Бауэрсокс, заместитель администратора Дирекции космических операций NASA, заявил: "Выбор американского деорбитального аппарата для МКС поможет NASA и ее международным партнерам обеспечить безопасный и ответственный переход на низкой околоземной орбите по завершении операций станции." Он также отметил, что это решение поддерживает планы NASA на будущие коммерческие направления и облегчает постоянное использование космоса рядом с Землей.
SpaceX разработает космический аппарат для деорбитизации МКС, в то время как NASA будет управлять им во время миссии. После деорбитизации ожидается, что МКС разорвется при входе в атмосферу.
С 1998 года пять космических агентств, включая Канадское космическое агентство (CSA), Европейское космическое агентство (ESA), Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA), NASA и российский Роскосмос, эксплуатируют МКС, и каждое агентство отвечает за управление и контроль предоставляемого оборудования.
За свои 24 года пилотируемых операций МКС служила уникальной научной платформой, на которой члены экипажа проводят эксперименты в нескольких научных дисциплинах, включая науки о Земле и космосе, биологию, физиологию человека, физику и демонстрации технологий, которые невозможны на Земле.
МКС стала краеугольным камнем коммерческих космических усилий, от партнерств по транспортировке экипажа и грузов до коммерческих исследований и национальных лабораторных исследований. Уроки, извлеченные на борту МКС, помогают в переходе к будущим коммерческим космическим станциям.
Россия обязалась продолжать эксплуатацию МКС до 2028 года, в то время как Соединенные Штаты, Япония, Канада и страны-члены ESA обязались эксплуатировать ее до 2030 года.