NASA выбрало SpaceX для запуска миссии Dragonfly, винтокрылого модуля, предназначенного для исследования луны Титан, спутника Сатурна, в рамках программы New Frontiers. Миссия направлена на сбор образцов материалов и анализ состава поверхности в различных геологических условиях в поисках строительных блоков жизни.
Стоимость контракта составляет примерно 256,6 миллионов долларов, включая услуги по запуску и связанные расходы. Целевой период запуска для Dragonfly установлен с 5 по 25 июля 2028 года с использованием ракеты SpaceX Falcon Heavy с пускового комплекса 39A в Космическом центре имени Кеннеди NASA во Флориде.
Dragonfly использует инновационный подход к исследованию планет, применяя винтокрылый аппарат для перемещения между различными участками на Титане, крупнейшем спутнике Сатурна, чтобы собирать образцы. В сотрудничестве с международными партнерами полезная нагрузка Dragonfly будет оценивать обитаемость среды Титана, исследовать развитие пребиотической химии и искать химические признаки того, существовала ли когда-либо жизнь на основе воды или углеводородов на луне.
Команда Dragonfly, управляемая Лабораторией прикладной физики Университета Джонса Хопкинса в Лореле, штат Мэриленд, состоит из ученых, инженеров, технологов и менеджеров с обширным опытом в миссиях, исследовавших Солнечную систему от Солнца до Плутона и дальше, а также экспертов по винтокрылым машинам, автономным полетам и космическим системам со всего мира.
Dragonfly является четвертой миссией в программе NASA New Frontiers, которой управляет Центр космических полетов имени Маршалла в Хантсвилле, штат Алабама, для Управления научных миссий агентства в Вашингтоне.