Новая модель, анализирующая небольшие колебания в вращении лун Урана, предполагает наличие жидких океанов под их ледяными поверхностями. Разработанная Дугом Хемингуэем, планетарным ученым из UTIG, эта модель интерпретирует колебания в орбитах лун, чтобы выявить распределение воды, льда и камня под ними.
Значительное колебание указывает на наличие жидкого океана, в то время как минимальное колебание предполагает твердую внутреннюю структуру. В сочетании с данными о гравитации модель оценивает глубину океана и толщину льда, предоставляя критически важную информацию для предстоящей миссии NASA к Урану.
Исследование, опубликованное в Geophysical Research Letters, предполагает, что подтверждение наличия жидкой воды на этих лунах может изменить наше представление о потенциально жизнеспособных средах по всей галактике. Уран, классифицированный как ледяной гигант, имеет характеристики, схожие с Нептуном, и входит в группу планет, которая была идентифицирована как самый распространенный тип экзопланет.
Модель Хемингуэя оценила пять лун Урана, включая Ариэль, которая может иметь океан глубиной до 100 миль под 20-мильной ледяной оболочкой, если ее колебание составляет около 300 футов. Обнаружение таких вариаций требует космических аппаратов с продвинутыми возможностями визуализации и обнаружения.
Криста Содерлунд, доцент UTIG, подчеркнула важность подготовки миссии, отметив, что это может определить, будет ли обнаружен океан или возможности окажутся недостаточными по прибытии. Будущие улучшения модели будут направлены на интеграцию данных из дополнительных инструментов, что позволит лучше понять внутренние структуры лун и продвинуться в поисках внеземной жизни.