Впервые астрономы получили увеличенное изображение звезды в соседней галактике, а именно WOH G64, красного сверхгиганта, расположенного примерно в 160 000 световых лет от Земли в Большом Магеллановом Облаке.
Эта достижение, объединяющее научную точность и передовые технологии, предоставляет беспрецедентные сведения о последних моментах массивной звезды перед её коллапсом в сверхновую.
Исследовательская группа использовала Очень Большой Телескоп (VLT) Европейской Южной Обсерватории (ESO) в пустыне Атакама в Чили. Инструмент GRAVITY, предназначенный для захвата света от далеких объектов с высокой чувствительностью, позволил провести детальные наблюдения окружающей среды WOH G64.
«Впервые нам удалось сделать увеличенное изображение умирающей звезды в галактике, отличной от нашей собственной Млечной Пути», - отметил Кэиити Онага, астрофизик из Университета Андрес Белло в Чили и главный автор исследования, опубликованного в журнале Astronomy & Astrophysics.
WOH G64 считается одной из самых необычных звезд, когда-либо наблюдаемых, с предполагаемым размером до 2000 раз больше, чем у Солнца. Ее уникальные характеристики, включая яйцеобразную оболочку из газа и пыли, на протяжении десятилетий привлекают внимание ученых.
Туманность, образованная выбросом звездного материала, указывает на то, что WOH G64 находится на завершающих этапах своего существования. Изначально звезда имела массу от 25 до 40 раз больше, чем у Солнца, но со временем потеряла большую часть этой массы, что привело к состоянию нестабильности перед окончательным коллапсом.
В течение своей жизни, которая оценивается в 10-20 миллионов лет, звезда претерпела резкие изменения. Недавно астрономы заметили, что WOH G64 тускнеет, что связано с накоплением звездного материала в её внешней оболочке. Это необычное поведение предполагает, что она может быть близка к взрыву сверхновой, одному из самых энергичных событий во Вселенной.
Фотографическое запечатление WOH G64 стало возможным благодаря передовым технологиям Европейской Южной Обсерватории. Инструмент GRAVITY объединяет свет четырех телескопов для создания детализированных изображений крайне удаленных и слабых объектов.
Первые наблюдения звезды датируются 2005 и 2007 годами, когда астрономы начали изучать её окружение с помощью VLT. Однако только с развитием GRAVITY удалось получить увеличенное изображение WOH G64, что позволило исследователям наблюдать структуру её газовой и пылевой оболочки, предоставляя информацию о процессе её эволюции.
Расстояние в 160 000 световых лет означает, что свет, который мы сейчас видим от WOH G64, покинул звезду тысячи лет назад. Несмотря на эту сложность, четкость изображения превосходит любые предыдущие записи звезды в другой галактике, что является важным событием в астрономии.
Первое детализированное изображение звезды за пределами Млечной Пути представляет собой значительный шаг вперед для науки. Оно не только помогает понять последние этапы красных сверхгигантов, но и предоставляет уникальную возможность изучить, как галактические условия влияют на звёздную эволюцию.
Большое Магелланово Облако, где находится WOH G64, имеет химический состав, отличающийся от нашего галактики, с большим содержанием водорода и гелия, но меньшим количеством металлических элементов. Эти различия могут повлиять на то, как звезды рождаются, развиваются и умирают, что делает это открытие ценным источником информации о ранней Вселенной.
Кроме того, изучение WOH G64 может пролить свет на такие явления, как образование туманностей и взрывы сверхновых, события, которые играют основополагающую роль в создании тяжелых элементов, необходимых для жизни.
Кэиити Онага отметил, что это изображение не только документирует ключевой момент в жизни звезды, но и подчеркивает потенциал будущих исследований с такими инструментами, как GRAVITY+. Технологические достижения позволят продолжить изучение звезд в соседних галактиках и расширить наши знания о космосе. Пока что WOH G64 остается объектом дальнейшего изучения.