Международная космическая станция (МКС) испытывает утечку с 2019 года, расположенную в российском сегменте, известном как модуль PrK. NASA и российское космическое агентство Роскосмос знают об утечке, но расходятся во мнениях о ее серьезности и последствиях для будущего станции.
Недавний отчет NASA указывает на то, что утечка усилилась, что потенциально угрожает операционной цели МКС продлиться до 2030 года. Боб Кабана, председатель Консультативного комитета NASA по МКС, предупредил, что это может привести к 'катастрофическому отказу' станции.
В то же время российские официальные лица минимизируют значение утечки, утверждая, что она не повлияет на будущие операции. МКС, непрерывно обитаемая с ноября 2000 года, имеет инфраструктуру, которому примерно 25 лет, и возможно, что из-за механических нагрузок и столкновений с обломками образовались маленькие трещины.
NASA и Роскосмос согласовали запечатать затронутый сегмент, если потеря воздуха станет 'неприемлемой'. В настоящее время воздух уходит с темпом 2–2,5 фунта (0,9–1,1 килограмма) в день, с недавним всплеском до 3,7 фунта (1,7 кг), зафиксированным в апреле. Агентства внимательно следят за ситуацией и планируют добавить дополнительное место на будущих полетах SpaceX Crew Dragon для возможной эвакуации астронавтов.
Астронавт NASA Майкл Барратт отметил возраст станции, указав на то, что ожидается дальнейшее изнашивание. МКС планируется к десантированию после 2030 года, без планов по прямой замене, поскольку NASA сосредотачивается на пилотируемых миссиях на Луну и Марс.