Астрономы из Национального института астрофизики (INAF) опубликовали впечатляющие изображения пяти галактик, расположенных вблизи Земли, полученные с помощью итальянского телескопа VST (VLT Survey Telescope) в Чили.
Изображения демонстрируют формы, цвета и распределение звезд этих галактик с замечательной четкостью, включая их самые удаленные области. Пять галактик находятся на расстоянии от примерно 4 до 30 миллионов световых лет от Земли.
Среди них две неправильные галактики, NGC 3109 и Sextans A, находятся на краю Локальной группы, в которую входит наша Млечный Путь. Южная спиральная галактика (M83) расположена примерно в 15 миллионах световых лет. Неправильная галактика NGC 5253 находится на расстоянии 11 миллионов световых лет, а спиральная галактика IC 5332 — самая дальняя, на расстоянии 30 миллионов световых лет.
Эти наблюдения были проведены с использованием трех фильтров в рамках проекта VST-SMASH, возглавляемого доктором Кресченцо Торторой из INAF в Неаполе. Целью проекта является освещение процессов формирования и эволюции галактик, включая создание звезд внутри галактик и влияние слияний с другими галактиками.
Доктор Торторa отметил: "Мы хотим понять, как галактики формируются и растут, что включает изучение формирования звезд внутри галактик и то, как галактики сливаются для накопления звезд из других источников." Исследовательская группа также изучает слабые структуры и маленькие тусклые галактики, которые вращаются вокруг более крупных, что помогает проследить остатки галактических взаимодействий и понять, как со временем формировались космические структуры.
Телескоп VST, оснащенный зеркалом диаметром 2,6 метра, идеально подходит для захвата широкоугольных изображений, охватывающих область в четыре раза больше полной луны и собирающих глубокие данные всего за 10 часов. Для получения аналогичного уровня детализации с помощью телескопа Хаббла потребовалось бы гораздо больше времени.
Эта способность делает VST особенно эффективным для изучения галактик на очень низких уровнях яркости, что было практически невозможно всего несколько лет назад. Хотя будущие телескопы, такие как обсерватория Вера Рубин и спутник Euclid, достигнут аналогичных глубин наблюдений, уникальные характеристики VST по-прежнему делают его ценным инструментом.
Доктор Торторa добавил: "Это первый раз, когда эти галактики изучаются с такой глубиной и детализацией на основе последовательных данных. VST дает нам преимущество в исследовании тайн вселенной." По мере того как команда продолжает анализировать свои находки, они ожидают новых значительных открытий. Эти наблюдения представляют собой не только потрясающие изображения, но и шаг вперед в понимании того, как возникли галактики, подобные нашей Млечной Пути.