Астрономическая картина дня, опубликованная NASA 11 ноября 2024 года, демонстрирует неожиданное явление в комете C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS), прозванной 'кометой века': темная полоса посередине ее длинного яркого хвоста.
Этот необычный эффект вызвал обсуждения среди астрономов. Возможные объяснения темной полосы включают более темный пылевой поток, перекрывающиеся участки яркого хвоста, создающие оптическую иллюзию, или тень, отбрасываемую частью комы (облака пыли и газа вокруг ядра кометы) на пылевые частицы.
Изображение, сделанное 14 октября в Техасе, также показывает длинный яркий хвост кометы и тонкий антихвост, который, кажется, указывает в направлении траектории кометы.
Хвост кометы обычно состоит из ионов — газов, ионизированных ультрафиолетовыми фотонами, дующими от солнечного ветра, которые имеют голубоватый оттенок — и из пыли и льда, которые приобретают белый цвет.
Антихвост — более редкое оптическое явление, возникающее благодаря нашей перспективе наблюдения с Земли. Этот тонкий световой след образуется пылью, оставленной кометой, когда она завершает свою орбиту вокруг Солнца.
'Комета века' достигла своего ближайшего подхода к Земле в середине октября и оставалась видимой на ночном небе почти месяц. Сейчас небесное тело значительно удалилось и покидает нашу Солнечную систему.