31 октября 2024 года Темная Небула Воробья была запечатлена в замечательном 283-мегапиксельном изображении телескопом VLT Survey Telescope (VST) в обсерватории Паранал в Чили.
Эта небула расположена в созвездии Скорпиона, примерно в 5300 световых годах от Земли, недалеко от центра Млечного Пути. Изображение охватывает область неба, эквивалентную четырем полным лунам, но на самом деле является частью более крупной небулы, известной как Гум 55.
Темные небулы представляют собой холодные облака космической пыли, которые настолько плотны, что скрывают свет звезд и других объектов за ними. В отличие от других небул, они не излучают видимый свет; вместо этого частицы пыли поглощают видимый свет и пропускают только более длинные волны, такие как инфракрасное излучение. Астрономы изучают эти ледяные облака пыли, поскольку они часто содержат новые звезды в процессе формирования.
Изображение впечатляюще демонстрирует, как Темная Небула Воробья выделяется на фоне ярких облаков звездообразования, находящихся за ней. Эти цветные облака состоят в основном из водорода и светятся красноватыми оттенками из-за интенсивного ультрафиолетового излучения новорожденных звезд внутри.
Хотя некоторые темные небулы, такие как Небула Угольного Мешка, видны невооруженным глазом и имеют культурное значение для коренных народов, Темная Небула Воробья не видна. Это изображение было создано с использованием данных телескопа VLT Survey Telescope, который принадлежит Итальянскому национальному институту астрофизики (INAF) и расположен в обсерватории Паранал в пустыне Атакама в Чили. Телескоп оснащен специально разработанной камерой для картографирования южного неба в видимом свете.
Изображение было составлено из фотографий, сделанных в разное время, каждая из которых использовала фильтр, пропускающий определенный цвет света. Все фотографии были сделаны во время фотометрического обследования Ha южной галактической плоскости и выпуклости (VPHAS+), которое изучило около 500 миллионов объектов в нашей галактике.
Сканы, подобные этому, помогают ученым лучше понять жизненный цикл звезд в нашей галактике, а полученные данные становятся доступными для общественности через научный портал ESO.