Новые исследования, проведенные Лунным разведывательным орбитером (LRO) NASA, показывают, что запасы льда на Луне более обширны, чем считалось ранее. Это открытие может оказать значительное влияние на будущие лунные миссии.
Лед имеет множество применений, включая защиту астронавтов от радиации, обеспечение питьевой водой, генерацию дыхательного воздуха и использование в качестве потенциального источника ракетного топлива путем извлечения водорода и кислорода.
Хотя ранее проводимые исследования выявили лед в регионах, находящихся в постоянной тени (PSR), рядом с южным полюсом Луны, особенно в больших кратерах, таких как Кабеус, Хаворт, Шумейкер и Фаустини, этот новый анализ предполагает, что водяной лед также может находиться в PSR, простирающихся до 77 градусов южной широты.
Доктор Тимоти П. МакКланахан из Космического центра имени Годдарда NASA, ведущий исследователь, отметил, что исследование определяет области на лунной поверхности, где лед наиболее вероятно может быть найден. Исследование показывает, что наибольшие концентрации льда ожидаются в самых холодных PSR, где температуры падают ниже 75 Кельвинов (или -198°C). Эти регионы, как правило, находятся на склонах, обращенных к полюсам, и могут содержать значительные запасы льда.
Хотя точное количество льда под поверхностью остается неясным, МакКланахан предполагает, что в этих регионах может быть как минимум пять кварты льда в верхнем метре поверхности на каждый квадратный метр земли.
Команда предполагает, что лед на Луне, вероятно, произошел из различных источников, включая удары комет и метеоритов, а также химические реакции между лунной пылью и солнечным ветром.
PSR находятся в постоянной тени на протяжении миллиардов лет, что позволяет льду накапливаться из-за их чрезвычайно холодных поверхностей.
Для обнаружения этих ледяных отложений исследователи использовали Лунный детектор нейтронов (LEND) LRO, который измеряет нейтроны, возникающие при столкновении космических лучей с лунной поверхностью. Анализируя взаимодействие нейтронов с водородом в лунном реголите, ученые могут сделать выводы о возможных местоположениях льда.
Это исследование поможет будущим лунным исследователям, показывая, где можно добывать лед, что повысит устойчивость человеческой экспансии на Луне.