27 сентября 2024 года астрономы, использующие 10-метровый телескоп Кек на Гавайях, объявили об открытии планеты, похожей на Землю, вращающейся вокруг белого карлика VVV, расположенного примерно в 4000 световых лет от Земли. Эта находка проливает свет на потенциальную судьбу нашей планеты, когда Солнце станет белым карликом через миллиарды лет.
Белый карлик имеет массу около половины массы нашего Солнца и окружен планетой с массой, аналогичной Земле, на расстоянии от одной до двух астрономических единиц (AU), что примерно вдвое больше расстояния от Земли до Солнца. Кроме того, в системе есть еще одна планета, вероятно, коричневой карлик, с массой в 16 раз больше массы Юпитера.
Это открытие подразумевает, что планеты могут выживать в фазе красного гиганта своих родительских звезд, что ставит под сомнение будущую обитаемость Земли. Современные модели предполагают, что наша планета может оставаться обитаемой еще около миллиарда лет, прежде чем экстремальные парниковые эффекты сделают ее необитаемой, задолго до того, как Солнце расширится в красного гиганта.
Исследовательская группа под руководством Кеминга Чжана из Университета Калифорнии в Беркли использовала методы гравитационного микролинзирования для идентификации системы, которая ранее была скрыта. Их наблюдения показывают, что эта планета, похожая на Землю, смогла выжить в среде, которая может не поддерживать жизнь.
Джессика Лу, астроном, участвующая в исследовании, подчеркнула, что, хотя судьба Земли остается неопределенной, это открытие дает надежду на то, что не все планеты будут поглощены своими расширяющимися звездами.