Исследователи изучают пещеры в США, в том числе пещеру Ветра в Южной Дакоте, где они обнаружили, что под ультрафиолетовым светом стены пещеры превращаются в светящиеся дисплеи из зеленых, синих и розовых флуоресцентных минералов. По словам команды из Университета Северной Айовы под руководством профессора Джошуа Себри, эти минералы, отложенные водой тысячи лет назад, потенциально могут поддерживать жизнь в экстремальных условиях, подобных тем, которые встречаются на луне Юпитера Европе.
Цель состоит в том, чтобы использовать флуоресцентные особенности, чтобы понять, как образовались пещеры и как поддерживается жизнь в экстремальных условиях, но данные также могут показать, как жизнь может сохраняться под землей в таких мирах, как ледяной спутник Юпитера Европа. Команда объяснила, что химия в пещере, вероятно, похожа на химию в таких местах, как Европа. Портативный инструмент был использован для анализа света, излучаемого породами, идентифицируя минералы, не изменяя пещеру. Команда Себри обошла типичный процесс сбора физических образцов для лабораторного анализа, записывая спектры флуоресценции с помощью портативного спектрометра. Спектры каждого минерала подобны уникальному отпечатку пальца, что позволяет команде идентифицировать присутствующие соединения, не повреждая систему пещер.
Себри говорит, что под черным светом определенные участки пещер, казалось, превращались во что-то потустороннее, поскольку части окружающих скал сияли разными цветами благодаря примесям, застрявшим в Земле миллионы лет назад. Оттенки соответствовали различным концентрациям и типам органических или неорганических соединений. Команда обнаружила, что богатые марганцем воды вырезали пещеру и произвели полосатые зебровые кальциты внутри, которые светились розовым цветом под черным светом. Себри считает, что когда скалы разбились, поскольку кальцит слабее, чем известняк, также составляющий пещеру, кальцит также способствовал расширению пещеры.