Океанические «мертвые зоны» — районы с критически низким или нулевым содержанием кислорода — продолжают представлять серьезную угрозу для морской жизни в 2025 году. Эти зоны, которые могут быть многолетними или сезонными, серьезно влияют на водную жизнь, особенно на морском дне и в более глубоких водах. Первые мертвые зоны были обнаружены в 1970-х годах, и с тех пор их распространенность значительно возросла.
В исследовании 2008 года было выявлено более 400 мертвых зон по всему миру, в том числе в Америке, Китае, Японии и Австралии. Мексиканский залив, недалеко от устья реки Миссисипи, остается одним из наиболее пострадавших районов. Эти зоны вызваны сочетанием природных процессов и деятельности человека, в первую очередь сбросом отходов и сельскохозяйственным стоком, что приводит к истощению кислорода.
Избыток питательных веществ, особенно азота и фосфора, вызывает эвтрофикацию, стимулируя чрезмерный рост водорослей. Когда эти водоросли отмирают и разлагаются, они потребляют кислород, создавая гипоксические условия. К счастью, мертвые зоны можно обратить вспять, смягчив или устранив их причины. Например, в 2025 году предпринимаются совместные усилия по сокращению загрязнения питательными веществами в Чесапикском заливе, хотя достижение всех целей по сокращению остается проблемой. Применение таких программ, как «Экологический голубой флаг» Коста-Рики, во всем мире может способствовать развитию культуры защиты водных ресурсов и океанов.