Недавние исследования показали, что микроскопические водоросли, в частности диатомовые водоросли, не играют ключевой роли в транспортировке углерода в глубины океана, особенно в Южном океане, окружающем Антарктиду. Это исследование проливает свет на сложные процессы, регулирующие климат нашей планеты и накопление углерода в глубоких водах.
Диатомовые водоросли, известные своими характерными структурами на основе кремния, напоминающими маленькие стеклянные домики, ранее считались значительными участниками секвестрации углерода. Ежегодно они поглощают миллиарды тонн углерода из атмосферы, действуя как часть биологического углеродного насоса, который направляет углерод в более глубокие слои океана.
Однако новые данные предполагают, что диатомовые водоросли не выдерживают длительных погружений в океан. Вместо этого они остаются ближе к поверхности, в то время как углерод транспортируется в глубины с помощью других, еще не идентифицированных механизмов. Это открытие указывает на то, что диатомовые водоросли могут не вносить столь значительный вклад в углеродный насос Южного океана, как считалось ранее.
Ученые выражают обеспокоенность тем, что потепление океана может повлиять на продуктивность диатомовых водорослей, что может снизить эффективность биологического углеродного насоса. Тем не менее, исследование предполагает, что эти изменения могут не оказать значительного влияния на способность Южного океана хранить углерод, подчеркивая неоткрытые процессы в так называемой «сумеречной зоне» океана, откуда происходит большая часть углерода, транспортируемого в глубины.