В ледяных водах Северной Атлантики и Арктики гренландская акула (Somniosus microcephalus) выделяется не только своим размером — более шести метров, но и своим необычайным долгожительством. Этот вид акул, который живет при экстремальных температурах, близких к точке замерзания, считается самым долгоживущим на планете, со средней продолжительностью жизни 400 лет, а по некоторым оценкам, до 500 лет. Ключ к его долголетию может заключаться в медленном метаболизме и исключительно медленном темпе роста: всего один сантиметр в год.
Недавно международная команда ученых секвенировала 92% генома этого вида, обнаружив генетические тайны, которые могут совершить революцию в изучении старения. Геном гренландской акулы в два раза больше, чем у человека, и содержит высокий процент "прыгающих" или мобильных генов, составляющих 70% ее ДНК. Эти гены, которые обычно вредны для других организмов, похоже, играют защитную роль для этого вида акул, восстанавливая ДНК и предотвращая накопление мутаций, которые приводят к преждевременному старению.
Это открытие открывает новую область в молекулярной биологии и медицине. По словам доктора Стива Хоффмана, соавтора исследования, понимание того, как эти акулы сохраняют генетическую стабильность на протяжении веков, может помочь в разработке методов лечения заболеваний, связанных со старением, и таких заболеваний, как рак. Тем не менее, Хоффман подчеркивает, что еще предстоит пройти долгий путь, прежде чем эти знания можно будет применить в практических методах продления жизни человека.
Несмотря на свои необычайные способности, гренландская акула сталкивается с серьезными угрозами сохранению. В настоящее время она занесена в Красный список МСОП как "уязвимый" вид из-за случайного вылова и деградации ее среды обитания. Недавние геномные исследования проводились с соблюдением строгих разрешений и контролируемых методов, что также вызвало дебаты о балансе между научными исследованиями и охраной этого уникального вида.