Исследователи из Фонда Азара, Конесет и Аргентинского музея естественных наук объявили об открытии нового вида водной черепахи, Iaremys batrachomorpha, которая жила около 70 миллионов лет назад в верхнем мелу.
Вид был идентифицирован по черепу, найденному недалеко от города Генерал Рока в провинции Рио-Негро. Это замечательное открытие было сделано Раулем Ортисом, соавтором исследования, и образец в настоящее время хранится в Патагонском музее естественных наук.
Название batrachomorpha, что означает 'форма лягушки', относится к необычно плоскому черепу этой черепахи, с глазами, ориентированными вверх, и округлой широкой мордой. Эта маленькая черепаха имела панцирь длиной не более 40 сантиметров.
По словам исследователей, анатомические особенности указывают на то, что Iaremys batrachomorpha была хищной черепахой, специализированной на ловле мелких позвоночных с помощью механизма всасывания, что является редкой стратегией питания среди известных ископаемых черепах.
Это открытие является частью проекта 'Конец эпохи динозавров', возглавляемого National Geographic, который направлен на исследование и понимание биоразнообразия и экологических изменений, произошедших за миллионы лет до массового вымирания, которое ознаменовало конец мелового периода.
Единственный известный экземпляр этого вида является ключевым элементом для понимания динамики водных экосистем того времени в Патагонии, регионе, который продолжает приносить ценные палеонтологические находки.
Патагония подтверждает свой статус ключевой территории для глобальной палеонтологии. Это новое открытие не только дополняет знания о ископаемых черепах Южной Америки, но и проливает свет на фауну, которая сосуществовала с динозаврами в последние моменты их эпохи.
Череп Iaremys batrachomorpha, теперь охраняемый в Генерал Рока, становится новым символом огромной научной ценности, которую регион имеет для изучения доисторической жизни.