В округе Нилгири в Индии проводится значительная инициатива по восстановлению экосистемы, в рамках которой команды работают над восстановлением местных лесов среди обширных чайных плантаций. Эти священные рощи, когда-то обильно растущие в Западных Гатах, сократились с колонизации британцами почти 200 лет назад, когда ландшафт был преобразован в ряды чайных кустарников.
Несмотря на экологические повреждения и проблемы, вызванные изменением климата, специалисты по восстановлению видят прогресс. Годвин Васант Боско, местный натуралист, подчеркивает важность экологического восстановления в борьбе с изменением климата. Регион, признанный Организацией Объединенных Наций как горячая точка биоразнообразия, является домом для более чем 600 видов местных растений и 150 уникальных видов животных.
Однако промышленное чайное производство привело к истощению питательных веществ в почве и конфликтам с местной фауной, включая слонов и гауров. По оценкам, около 135 000 акров чайных плантаций уничтожили почти 70% местных лугов и лесов, создав «зеленые пустыни», которые не поддерживают биоразнообразие.
В ответ на это усилия по восстановлению начинают приносить плоды. Местные деревья, посаженные десять лет назад, процветают, восстанавливая поток воды в ручьи, которые пересохли из-за чайного производства. Эти леса Шола-лугов, способные захватывать влагу из высокогорного тумана, играют решающую роль в поддержании местной экосистемы.
Коренные сообщества Адиваси, когда-то вытесненные чайными плантациями, активно участвуют в этих усилиях по восстановлению, рассматривая их как способ вернуть утраченные традиции и места обитания. Однако местные производители чая утверждают, что экономика сильно зависит от производства чая, которое они считают менее вредным, чем стремительная урбанизация, вызванная туризмом.
Эксперты предполагают, что агролесоводство, которое включает местные деревья в чайные плантации, может предоставить сбалансированное решение, способствующее биоразнообразию и одновременно поддерживающее экономическую жизнеспособность. По мере того как усилия по восстановлению продолжаются, будущее региона Нилгири находится под угрозой, отражая более широкую борьбу между охраной окружающей среды и экономическим развитием.